Lahingulaev on suure tonnaažiga sõjalaev, mis on tugevalt soomustatud ja relvastatud suure kaliibriga relvade põhipatareiga. Lahingulaevad on suuremad, paremini relvastatud ja soomustatud kui ristlejad ja hävitajad. Need olid laevastike suurimad sõjalaevad, mis esindasid riigi mereväe tippu aastatel 1875 kuni II maailmasõda (1939–1945). Selle eesmärk oli saavutada mereline ülemvõim, kuid õhujõu suurenemise ja juhitavate rakettide väljatöötamisega lakkasid selle suured kahurid omamast mereväe üleolekut ja lahingulaevad jäid kasutusest välja.
Lahingulaevade disain arenes tehnoloogiliste edusammude kaasamisel ja kohandamisel alati tipptasemel. Mõistet "dreadnought" hakati kasutama 1880. aastatel, et määratleda metallplaadist soomustatud sõjalaeva tüüpi, raudkattega, mida tänapäeval teavad mereajaloolased kui drednought-eelseid lahingulaevu. 1906. aastal käivitas Briti lahingulaeva HMS Dreadnought vettelaskmine seda tüüpi laevade disainis revolutsiooni ja sellest laevast inspireeritud lahingulaevu hakati nimetama drednoughtideks.
Lahingulaevad olid mereväe domineerimise ja rahvusmeele sümboliks ning aastakümneid ka oluliseks teguriks nii diplomaatias kui ka sõjalises strateegias.19. sajandi lõpus ja 20. sajandi alguses toimus lahingulaevade ehitamisega võidurelvastumine meres, mida võimendas Dreadnoughti revolutsioon. , mis oleks lõpuks üks Esimese maailmasõja põhjusi. Selle konflikti käigus oli Jüütimaa lahing suurim lahingulaevadest koosnevate laevastike kokkupõrge. 1920. ja 1930. aastate mereväelepingud piirasid lahingulaevade arvu, kuid ei lõpetanud nende disaini arengut. Axis ja liitlasriigid panid Teise maailmasõja ajal välja nii vanad kui ka äsja ehitatud lahingulaevad.
Lahingulaevade väärtuses on seatud kahtluse alla isegi nende hiilgeaegadel.3 Hoolimata lahingulaevade loomisele kulutatud tohututest ressurssidest ning nende tohutust tulejõust ja soomustest oli nende vahel väga vähe sidemeid ning nad osutusid väiksemate ja odavamate laevade suhtes üha haavatavamaks. relvad: esmalt torpeedod ja meremiinid ning hiljem lennukid ja juhitavad raketid. Mereväe lahingute pikenev kaugus tõi kaasa selle, et lennukikandjad asendasid lahingulaevad peamiste lahingulaevadena. lahing Teise maailmasõja ajal ning viimane lahingulaev Briti HMS Vanguard oli lasti vette 1944. aastal. Ameerika Ühendriikide merevägi hoidis külma sõja ajal relvajõudude tugiülesannete täitmiseks teenistuses mitmeid lahingulaevu ning viimane neist, USS Wisconsin ja USS Missouri 5, dekomisjoneeriti vastavalt 1991. ja 1992. aastal.